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今天去SFSPCA做義工，遇到一隻無毛貓(Sphinx Cat)。雖然長相奇異，可能不完全符合所有人的審美，但我是覺得超可愛的。 無毛貓的皮膚摸起來其實很像是天鵝絨，從背後看則像是超市裡面賣的冷凍雞？？🤣尾巴也跟一般的貓貓完全不一樣。 這隻名為Trip的稀有純種小母貓，也不知道為什麼會遭人拋棄，最後竟流落到動物收容所？難道是因為少了左前肢嗎？ Trip個性很黏人，一上來就要抱抱摸摸並挨著我睡覺。聽說已經至少有三組人馬排隊要搶著帶她回家了，我也很為她感到高興。畢竟為流浪動物找到家，就是動保組織的最重要使命。 其實今天遇到的其他貓貓也都非常親人。不知道是不是因為中午的關係，大家都很想睡覺覺。 大部分的貓一看我進來就爬到我身上開始打呼，害我都不敢亂動，最後只好在一片貓貓呼嚕聲與廣播流瀉出來的蟲鳴鳥叫海浪音樂聲中，勉為其難地抱著貓呼呼大睡。 唉！這難道是我自己想睡嗎？我也不想啊！ 要擼貓陪玩又陪睡，做這個貓貓社會化義工(CatSocialization Volunteer)，是真的很辛苦呀！😜😜

SFSPCA創建於1868年，剛開始是為了防止馬匹遭到虐待而成立的。這個動保組織更是NoKillPolicy的創始單位，當然其中不包括病重難癒以及太兇殘無法被認養的動物。 那究竟舊金山人對動物愛得有多深沈呢？ 這個言語很難形容地精確，大家看看照片就明瞭了！ 附帶一提：Cat Section的編制基本上是每隻貓一個單間。除了每天定時供應兩餐並有專人打掃之外，還播放像海浪雨聲蟲鳴鳥叫或是舒緩的鋼琴等輕音樂，並有像我這種cat socialization volunteer去陪玩，以平靜貓貓的心靈，舒緩牠們的壓力與焦慮。    

我，安妮塔，天資平庸，腦袋不太聰明。高中（衛理女中）留級，大學（文化新聞）念夜間部。托福考了五次，終於低分進了加州州立大學佛萊斯諾分校大傳所。 所幸工作運還算不錯，硏究所畢業後順利進入北加州灣區華文報（星島日報），並蒙總編輯提抜擔任舊金山市府記者，六年後又獲得政界貴人賞識，將我帶入市府公職體系，改行成了房地產估價師。公職任滿二十一年之後，我決定，FIRE(Financial Independence retire early)我自己。 單身有伴。貓貓兩隻(女Lily & 兒Lavender)，男友一名（代號某君）

想在舊金山動物防虐協會（San Francisco Society for the Prevention of Cruelty to Animals, SFSPCA）做義工，究竟有多困難？ 一直都想去做義工，現在退休了，總算有時間。沒錯，我就是那個對動物比對人類有愛心的人，所以首選當然是去SFSPCA報名做義工。 但沒想到要成為他家的義工竟是如此艱難？！ 其他城市的美國人我不知道，我們舊金山的美國人，對動物有一種執念。想要去SFSPCA做義工的人實在太多了，因此他家設立了意想不到的高門檻。 你以為你想去做義工，人家就會馬上感恩戴德迎你進去嗎？呵呵！你太小看這個協會了。 首先要先參加他家的義工說明會。說明會座位有限，每次開放出來一兩天之內就被光速搶沒，跟搶世界巨星演唱會的票相比不遑多讓。 參加完了兩個小時的義工說明會之後，你才有遞交報名表的資格。經過一番認真篩選，有希望的候選人才會得到回覆與通知。你以為這樣子就算了嗎？太天真了，還早，這才是訓練的開始。 你要先選擇要當狗義工還是貓義工，協會要求你只能選一種。我選的是當貓義工，上崗前要先上完CAT 101 跟CAT102两堂課。 CAT 101是網上課，講一些大概的原則與事項，大約半個小時。 CAT 102是實體課，要到協會中心上，差不多也是兩小時。 這幾個階段與要求缺一不可，否則就直接被刷掉。 終於我現在展開了義工的第一天，領到義工名牌的那一刻，感覺自己像過五關斬六將。 這個世界真是競爭，連想當個義工也不容易啊！。

那天我跟老友M電話聊天，她突然提起高中時期我倆的一段黑歷史。 那是高一，學校要舉辦英文話劇比賽。要角都被所謂”英文好”的同學包辦了，像我們這種功課差英文更差的學生，是演不了有台詞的角色的。 Long story short，反正最後我們倆被安排去演站在台上最邊邊的两棵樹。两手各拿一支用鐵絲跟厚紙板糊成的樹枝，還要假裝隨著風東搖西晃…. 她說她當時覺得很羞辱，不過我是覺得還好，反正因為功課不好而被師長同學白眼也不是頭一次，倒楣久就習慣了。然而我至今還是沒有忘記，導戲的同學對我說：”妳英文不好不能演有台詞的角色免得拖垮我們的比賽成績“時，臉上那種不加掩飾的鄙夷神情。 不過令人慶幸的是，我與M一生的倒楣跟不順遂，彷彿在二十出頭歲之前就消耗光了，從此只剩下好日子。 M嫁了聰明優秀會賺錢又疼愛她的好老公，如今每天提著愛馬仕跟貴婦團們下午茶。我的工作則出奇地順遂，並成為週邊親友中年紀最輕就退休的人。 M說，她覺得當時一定是有某位天神剛好路過話劇比賽現場，看見我們這两個倒楣孩子，垂頭喪氣地站在最邊邊演搖來晃去的樹，突然心生憐憫，決定給我們一些好運。 我說，那一定是樹神吧？畢竟座落在外雙溪半山的學校，週圍樹木這麼多，而我們就是演樹。 我說，真是感恩，雖然談不上什麼大難，但我倆的確是有後福之人。 由樹神所恩賜的後福。

其實我原本是計劃要在55歲生日那天退休的，我從來沒有考慮過要工作到六十幾歲什麼的。 但為什麼最後竟然在離八月生日還有五個月就突然去伸請退休呢？ 真實的原因其實很簡單，而且也一點都不facny或文青：因為，我真的忍耐不下去了。 我在工作上一向幸運。外人都覺得我的工作很好，其實不只是覺得，是我的工作真的很好。薪資好，福利佳，受人尊重，還有退休金。加上我本人擅於巧言令色…咳咳…我是說察顏觀色，跟老板同事都處得很好。 然而在COVID期間，我開始感覺到自己的不對勁：焦慮，憂鬱，無精打彩，每每對著工作便長噓短嘆。 這種情況在回公司上班後愈發加劇，但我很沈默，表面還是能笑嘻嘻的。直到有一天，新聞上報導有某位明星因憂鬱症選擇自盡的消息，我突然接到了老友M的電話。 老友M在電話那端用帶著哭腔的語調對我說:安妮塔，我真的好怕會失去妳….. 我非常踖愕：原來大家都看得出來我不對勁了嗎？我以為我掩飾得很好呀？ 那是第一次的警鐘。 真正令我下定決心更早退休的，是去年九月我被傳染了COVID。 得知確診的那刻，我發現自己的第一反應居然是”漫卷詩書喜欲狂”。 試問是什麼樣的狀況，讓一個人寧願得COVID也不想去上班？？這下我總算深刻意識到：自己這次是真嚴重了。 近幾年我身邊開始有些認識的與間接聽聞的，菁英優秀同齡人陸續“倒下”（重病或死亡）。我雖然不是菁英，甚至跟優秀也沾不上邊，但，我也不想成為下個倒下去的人啊！ 本著“賺錢有數，性命要顧（台諺）的保命原則，不囉嗦我毅然決定更早退休。畢竟，沒有命的話，還花什麼錢，享受什麼人生呢？ 至於退休後的目前心情如何？我只能用每天都”晴空萬里風和日麗”來形容。 原來，“不藥而癒”這種事，是真實存在的。